Salah satu tonggak penting dalam kisah peradaban manusia adalah pengembangan sistem penulisan berdasarkan simbol yang mewakili bunyi suatu bahasa. Simbol-simbol tersebut disebut alfabet. Sistem penulisan alfabet menggunakan jumlah simbol yang terbatas dan didasarkan pada hubungan yang dapat diprediksi antara bunyi dan simbol. Saat ini, penulisan alfabet dianggap berasal dari tahun 1800 SM berdasarkan laporan tahun 2022 tentang penemuan sisir Gading di Tel Lachish yang bertuliskan kalimat yang ditulis dalam bahasa Kanaan. Namun, ada dugaan bahwa tulisan pada silinder tanah liat kecil dari tahun 2400 SM yang digali di Umm el-Marra di Suriah pada tahun 2004 adalah simbol yang mewakili bunyi suatu bahasa. Namun, tulisan tersebut belum dapat diterjemahkan sehingga makna sebenarnya masih belum diketahui. Pertanyaan apakah bukti paling awal penulisan alfabet berasal dari tahun 2400 SM akan terjawab dengan memuaskan ketika makna tulisan pada artefak ini terungkap dalam studi mendatang.
Homo sapiens berbeda dalam kerajaan makhluk hidup karena telah mengembangkan otot-otot orofasial yang fleksibel untuk menghasilkan suara terstruktur yang sesuai untuk mengomunikasikan pikiran dan gagasan dengan orang lain. Bahasa (yaitu, sistem komunikasi terstruktur) berkembang di atas fondasi komunikasi lisan. Pada waktunya, sistem penulisan berkembang dengan menggunakan simbol dan aturan untuk mengkodekan aspek-aspek bahasa lisan. Sebagai representasi bahasa lisan yang abadi, tulisan memfasilitasi penyimpanan dan transfer informasi dan memainkan peran penting dalam pertumbuhan peradaban.
Sistem penulisan paling awal seperti Sumeria (3400 SM -1 M), Mesir Hieroglif (3200 SM – 400 M), Akkadia (2500 SM), Eblaite (2400 SM – 550 SM), dan Lembah Indus (2600 SM -1900 SM) menggunakan piktograf (gambar untuk menggambarkan kata atau ide), ideograf (karakter seperti karakter Cina), dan logograf (tanda atau karakter yang mewakili kata atau frasa) sebagai simbol untuk mengodekan bahasa lisan. Sistem penulisan beberapa bahasa modern seperti Cina, Jepang, dan Korea juga termasuk dalam kategori ini. Setiap simbol pengodean mewakili satu objek, satu ide, atau satu kata atau frasa. Oleh karena itu, sistem penulisan ini membutuhkan sejumlah besar simbol. Misalnya, sistem penulisan Cina memiliki lebih dari 50,000 simbol untuk mewakili kata dan makna dalam bahasa Cina. Tentu saja, mempelajari sistem penulisan tersebut tidaklah mudah.
Salah satu tonggak penting dalam kisah peradaban manusia adalah pengembangan sistem penulisan berdasarkan simbol-simbol yang mewakili bunyi suatu bahasa. Simbol-simbol tersebut disebut alfabet. Dalam sistem penulisan alfabet seperti dalam bahasa Inggris, 26 simbol (atau alfabet) dan polanya mewakili bunyi bahasa Inggris.
Sistem penulisan alfabet menggunakan jumlah simbol yang terbatas dan didasarkan pada hubungan yang dapat diprediksi antara bunyi dan simbol. Sistem ini lebih mudah dipelajari daripada tulisan non-abjad dan menawarkan kemungkinan yang tak terbatas untuk berkomunikasi dengan lebih mudah dan akurat. Penemuan alfabet berarti penyebaran pengetahuan dan ide yang mudah. Sistem ini membuka pintu untuk pembelajaran dan memungkinkan banyak orang untuk membaca dan menulis serta berpartisipasi dalam perdagangan dan perniagaan, pemerintahan, dan kegiatan budaya secara lebih efektif. Kita tidak dapat membayangkan peradaban modern tanpa sistem penulisan alfabet yang tetap relevan lebih dari sebelumnya.
Namun, kapan alfabet ditemukan? Apa bukti paling awal dari sistem penulisan alfabet?
Serpihan batu kapur yang bertuliskan daftar kata Mesir kuno dilaporkan ditemukan pada tahun 2015. Serpihan ini ditemukan di sebuah makam Mesir kuno di dekat Luxor. Kata-kata dalam prasasti tersebut disusun menurut bunyi awalnya. Artefak ini diperkirakan berasal dari 15th abad SM dan dianggap sebagai bukti penulisan alfabet tertua.
Namun, situasi berubah dengan laporan penemuan artefak yang lebih tua pada tahun 2022. Sisir gading yang bertuliskan kalimat dalam bahasa Kanaan yang ditemukan di Tel Lachish memiliki 17 huruf dari tahap pertama penemuan aksara alfabet yang membentuk tujuh kata. Sisir gading ini ditemukan dari tahun 1700 SM. Berdasarkan penanggalan ini, diperkirakan alfabet ditemukan sekitar tahun 1800 SM. Namun, masih ada cerita lain tentang asal usul sistem penulisan alfabet.
Pada tahun 2004, empat benda berbentuk silinder kecil yang terbuat dari tanah liat dengan panjang sekitar 4 cm ditemukan dalam penggalian di Umm el-Marra di Suriah. Artefak tersebut ditemukan pada lapisan Zaman Perunggu Awal, yang berasal dari tahun 2300 SM. Penanggalan karbon mengonfirmasi bahwa benda-benda tersebut berasal dari tahun 2400 SM. Benda-benda berbentuk silinder tersebut memiliki tanda yang dikonfirmasi sebagai tulisan tetapi jelas bukan aksara paku logo-silabik. Tulisan-tulisan tersebut memiliki beberapa kemiripan dengan hieroglif Mesir tetapi lebih tampak seperti tulisan alfabet Semit.
Peneliti baru-baru ini menduga bahwa tanda pada silinder tanah liat tersebut adalah simbol yang mewakili bunyi yang sesuai dengan a, i, k, l, n, s, dan y. Akan tetapi, tulisan tersebut belum diterjemahkan sehingga makna sebenarnya masih belum diketahui.
Pertanyaan tentang apakah bukti paling awal penulisan alfabet berasal dari tahun 2400 SM akan terjawab dengan memuaskan ketika makna tulisan pada silinder tanah liat yang ditemukan di situs Umm el-Marra pada tahun 2004 terungkap dalam studi masa depan.
***
Referensi:
- Universitas Leiden. Berita – Daftar kata alfabetis paling awal yang diketahui ditemukan. Diposting pada 05 November 2015. Tersedia di https://www.universiteitleiden.nl/en/news/2015/11/earliest-known-alphabetic-word-list-discovered
- Universitas Ibrani. Kalimat Pertama yang Pernah Ditulis dalam Bahasa Kanaan Ditemukan di Tel Lakhis: Universitas Ibrani Menemukan Sisir Gading dari Tahun 1700 SM yang Ditulis dengan Permohonan untuk Membasmi Kutu—”Semoga gading [gading] ini mencabut kutu rambut dan janggut”. Diposting pada 13 November 2022. Tersedia di https://en.huji.ac.il/news/first-sentence-ever-written-canaanite-language-discovered-tel-lachish-hebrew-u
- Vainstub, D., 2022. Keinginan Orang Kanaan untuk Membasmi Kutu pada Sisir Gading Bertulis dari Lakhis. Jerusalem Journal of Archaeology, 2022; 2: 76 DOI: https://doi.org/10.52486/01.00002.4
- Universitas Johns Hopkins. Berita - Penulisan alfabet mungkin telah dimulai 500 tahun lebih awal dari yang diperkirakan. Diposting pada 13 Juli 2021. Tersedia di https://hub.jhu.edu/2021/07/13/alphabetic-writing-500-years-earlier-glenn-schwartz/
- Universitas Johns Hopkins. Berita – Bukti tulisan alfabet tertua yang diketahui ditemukan di kota kuno Suriah. Diposting pada 21 November 2024. Tersedia di https://hub.jhu.edu/2024/11/21/ancient-alphabet-discovered-syria/
***
