Pencarian Kehidupan di Luar Bumi: Misi Clipper ke Europa Diluncurkan

NASA telah berhasil meluncurkan misi Clipper ke Europa ke luar angkasa pada hari Senin 14 Oktober 2024. Komunikasi dua arah telah terjalin dengan pesawat antariksa tersebut sejak peluncurannya dan laporan terkini menunjukkan bahwa Europa Clipper beroperasi sebagaimana mestinya dan dalam kondisi baik.

Europa berukuran sebesar Bulan. Sebagai salah satu satelit terbesar Jupiter, Europa memiliki lapisan es air yang tebal dan samudra air asin yang luas di bawah permukaannya yang dingin. Europa diduga sebagai salah satu tempat yang paling menjanjikan di tata surya untuk menampung beberapa bentuk kehidupan. Tujuan utama misi Clipper adalah untuk menentukan apakah Europa memiliki kondisi yang dapat mendukung kehidupan. Misi ini akan mengungkap lebih banyak kemungkinan untuk menemukan beberapa bentuk kehidupan di Samudra Europa.

Wahana antariksa ini akan menempuh jarak sekitar 2.9 miliar km. Wahana ini akan mulai mengorbit Jupiter pada bulan April 2030 dan akan terbang melewati Europa sebanyak 49 kali. Pada tahun 2031, Europa Clipper akan mulai beroperasi dan akan memulai penerbangan lintas Europa yang didedikasikan untuk sains dengan jarak sedekat 25 km dari permukaannya. Penerbangan lintas jarak dekat ini akan memberikan kesempatan untuk mempelajari atmosfer, permukaan, dan bagian dalam Europa menggunakan perangkat instrumen sains canggih yang ada di wahana antariksa tersebut.

Kehidupan tidak mungkin terjadi di permukaan Europa karena paparan radiasi berat dari Jupiter dan luar angkasa secara terus-menerus. Namun, lautannya mungkin memiliki unsur-unsur dasar yang diperlukan untuk kehidupan. Fotosintesis tidak mungkin terjadi karena ditutupi oleh lapisan es yang tebal. Reaksi kimia diketahui dapat memberi daya pada bentuk-bentuk kehidupan primitif. Karena Europa juga hampir setua Bumi, ada kemungkinan bahwa beberapa kehidupan primitif mungkin telah berevolusi di lautannya yang respirasinya mungkin didukung oleh produksi oksigen di permukaan (melalui kerusakan H yang disebabkan oleh radiasi kosmik).₂molekul O) dan difusi berikutnya ke bawah permukaan laut.

Setiap kemungkinan temuan kehidupan mikroba primitif di lautan Europa di masa depan akan, untuk pertama kalinya, menunjukkan kemunculan kehidupan secara independen di dua tempat berbeda di alam semesta.

***

sumber: