Para ilmuwan telah menggali dinosaurus terbesar fosil yang merupakan hewan darat terbesar di bumi planet.
Sebuah tim ilmuwan dari Afrika Selatan, Inggris dan Brasil yang dipimpin oleh University of Witwatersrand telah menemukan fosil dari spesies baru dinosaurus di Afrika Selatan dianggap terkait dengan brontosaurus. Dinosaurus Jurassic awal ini memiliki berat 26,000 pon yaitu dua kali lipat ukuran gajah Afrika, dan berdiri empat meter di pinggul. Telah diberi nama 'Ledumahadi mafube' yang berarti 'petir raksasa saat fajar' dalam bahasa asli Sesotho dari wilayah tempat ditemukannya.
Transisi evolusioner
Ledumahadi berkerabat dekat dengan dinosaurus sauropoda termasuk spesies terkenal Brontosaurus dan Diplodocus. Itu adalah herbivora pemakan tumbuhan, memiliki anggota badan yang tebal dan berkaki empat yaitu berjalan dengan keempat kakinya dalam postur yang mirip dengan gajah modern. Dibandingkan dengan anggota tubuh sauropoda yang panjang dan ramping, kaki depan Ledumahadi lebih berjongkok yaitu memiliki anggota tubuh yang lebih tertekuk seperti dinosaurus primitif. Nenek moyang mereka berjalan dengan dua kaki saja dan mereka harus beradaptasi untuk berjalan dengan keempat kaki dan itulah sebabnya mereka tumbuh lebih besar untuk mendukung pencernaan karena mereka adalah herbivora.
Peneliti membandingkan fosil data dari dinosaurus, reptil dll yang berjalan dengan dua atau empat kaki dan mereka mengukur ukuran dan ketebalan anggota badan. Demikianlah mereka menyimpulkan postur Ledumahadi dan cara berjalannya dengan keempat anggota badan. Diketahui bahwa banyak dinosaurus lain yang bereksperimen berjalan dengan keempat anggota tubuhnya agar dapat menyeimbangkan tubuh yang lebih besar secara optimal. Berdasarkan pengamatan kolektif ini, para peneliti mengatakan bahwa Ledumahadi jelas merupakan dinosaurus 'transisi', karena ia 'berjongkok' namun anggota tubuhnya sangat tebal untuk menopang tubuhnya yang besar. Tulang anggota badan mereka – baik lengan maupun kaki – sangat kuat dan bentuknya mirip dengan dinosaurus sauropoda raksasa tetapi jelas lebih tebal sedangkan sauropoda memiliki anggota badan yang lebih ramping. Evolusi postur kaki empat terjadi sebelum tubuh raksasa mereka. Ukurannya yang besar dan postur anggota tubuhnya yang mirip gajah membantu mereka, misalnya sauropoda, menjadi salah satu kelompok dinosaurus paling dominan selama era Jurassic. Ledumahadi jelas mewakili tahap transisi antara dua kelompok besar dinosaurus. Kelompok dinosaurus awal sedang bereksperimen dengan berbagai cara untuk menjadi lebih besar selama puluhan juta tahun pertama evolusi mereka. Artinya bagi penelitian adalah bahwa transisi evolusi dari makhluk kecil berkaki dua menjadi sauropoda besar berkaki empat adalah jalur yang rumit dan evolusi ini tentu saja mengarah pada kelangsungan hidup dan pencapaian dominasi.
Penemuan yang dipublikasikan memberi tahu kita bahwa lebih dari 200 juta tahun yang lalu, dinosaurus ini adalah vertebrata terbesar yang ada di muka bumi. planet, dan periode waktu ini hampir 40-50 juta tahun lebih awal dari sauropoda raksasa yang pertama kali terlihat. Dinosaurus baru ini berkerabat dekat dengan dinosaurus raksasa yang hidup di Argentina pada masa itu, mendukung gagasan bahwa semua benua yang kita lihat saat ini tersusun sebagai Pangaea – sebuah benua super yang terdiri dari daratan dunia selama Jurassic Awal. Dan pada saat itu wilayah Afrika Selatan ini tidak bergunung-gunung seperti yang kita lihat sekarang, melainkan datar dan semi-kering dengan aliran sungai yang dangkal. Tentu saja, ini adalah ekosistem yang berkembang pesat. Seperti Ledumahadi, banyak dinosaurus lain – baik raksasa maupun kecil – berkeliaran di tempat tersebut pada saat itu. Sungguh menarik bahwa Afrika Selatan telah membantu memahami kebangkitan dinosaurus raksasa selama era Jurassic.
***
Sumber (s)
McPhee BW et al 2018. Dinosaurus Raksasa dari Jurassic Awal Afrika Selatan dan Transisi ke Quadrupedality di Sauropodomorphs Awal. Ilmu. 28 (19). https://doi.org/10.1016/j.cub.2018.07.063
***
