Hutan fosil yang terdiri dari fosil pohon (dikenal sebagai Calamophyton), dan struktur sedimen yang disebabkan oleh vegetasi telah ditemukan di tebing batu pasir tinggi di sepanjang pantai Devon dan Somerset di Inggris Barat Daya. Ini berasal dari 390 juta tahun yang lalu yang menjadikannya hutan fosil tertua yang diketahui Bumi.
Salah satu peristiwa penting dalam sejarah Bumi adalah penghijauan atau transisi ke hutan planet mengikuti evolusi pepohonan dan hutan pada Periode Devonian Pertengahan – Akhir, 393–359 juta tahun yang lalu. Vegetasi seukuran pohon secara mendasar mengubah biosfer daratan dalam hal stabilisasi sedimen di dataran banjir, produksi mineral tanah liat, laju pelapukan, CO2 drawdown, dan siklus hidrologi. Perubahan ini berdampak besar pada masa depan Bumi.
Pohon fosil paling awal yang berdiri bebas milik Cladoxylopsida berevolusi pada awal Pertengahan Devonian. Itu pohon cladoxylopsid (calamophyton) adalah kurang berkayu dibandingkan dengan lignofit awal archaeopteridalean (archaeopteris) yang berevolusi kemudian pada akhir Pertengahan Devonian. Sejak akhir Pertengahan Devonian, flora lignofit berkayu mulai mendominasi daratan (lignofit adalah tumbuhan berpembuluh yang menghasilkan kayu kuat melalui kambium).
Dalam studi baru-baru ini, para peneliti mengidentifikasi lanskap hutan cladoxylopsid awal Mid-Dovinian yang sebelumnya tidak dikenal di Formasi Batu Pasir Hangman di Somerset dan Devon di Barat Daya. Inggris. Situs ini berisi pohon-pohon fosil yang berdiri bebas atau hutan fosil yang berasal dari 390 juta tahun lalu yang menjadikannya hutan fosil tertua yang diketahui di dunia. Bumi – sekitar empat juta tahun lebih tua dari fosil hutan pemegang rekor sebelumnya yang ditemukan di Negara Bagian New York. Studi ini menyoroti dampak hutan tertua.
Grafik cladoxylopsid pohonnya menyerupai pohon palem tetapi tidak memiliki daun. Alih-alih terbuat dari kayu solid, batangnya lebih tipis dan berlubang di tengahnya, serta cabang-cabangnya ditutupi ratusan struktur mirip ranting yang jatuh ke lantai hutan seiring pertumbuhan pohon. Pepohonan membentuk hutan lebat dengan sisa tanaman yang sangat banyak di permukaannya. Tidak ada pertumbuhan di lantai karena rumput belum berevolusi tetapi banyaknya kotoran dari pepohonan yang padat memberikan dampak yang besar. Puing-puing tersebut mendukung kehidupan invertebrata di lantai. Sedimen di lantai mempengaruhi aliran sungai dan ketahanan terhadap banjir. Ini adalah pertama kalinya dalam sejarah Bumi bahwa perubahan yang disebabkan oleh pepohonan mempengaruhi aliran sungai dan lanskap non-laut di wilayah tersebut planet berubah selamanya.
***
Referensi:
- Davies NS, McMahon WJ, dan Berry CM, 2024. Bumi hutan paling awal: pohon-pohon yang membatu dan struktur sedimen yang disebabkan oleh vegetasi dari Formasi Batu Pasir Hangman Devonian Tengah (Eifelian), Somerset dan Devon, SW England. Jurnal Masyarakat Geologi. 23 Februari 2024. DOI: https://doi.org/10.1144/jgs2023-204
***
