Dalam 500 juta tahun terakhir, setidaknya ada lima episode kepunahan massal bentuk kehidupan di Bumi ketika lebih dari tiga perempat spesies yang ada punah. Kepunahan kehidupan skala besar terakhir terjadi akibat tumbukan asteroid sekitar 65 juta tahun yang lalu pada periode Kapur. Kondisi yang diakibatkannya menyebabkan musnahnya dinosaurus dari muka bumi Bumi.
Objek Dekat Bumi (NEO) seperti asteroid dan komet, yaitu benda yang melintas dekat dengan Bumi orbit berpotensi berbahaya. Pertahanan planet adalah tentang mendeteksi dan memitigasi ancaman dampak dari NEO. Membelokkan asteroid menjauh dari Bumi adalah salah satu cara untuk melakukan hal ini.
Uji Pengalihan Asteroid Ganda (DART) adalah misi pertama yang didedikasikan untuk mengubah pergerakan asteroid ruang melalui dampak kinetik. Itu adalah demonstrasi teknologi penabrak kinetik yaitu, menabrak asteroid untuk menyesuaikan kecepatan dan jalurnya.
Target DART adalah sistem asteroid biner yang terdiri dari asteroid Didymos yang lebih besar dan asteroid yang lebih kecil, Dimorphos yang mengorbit asteroid yang lebih besar. Itu adalah kandidat yang cocok untuk yang pertama pertahanan planet percobaan, meskipun tidak berada pada jalur yang akan bertabrakan dengan Bumi dan tidak menimbulkan ancaman nyata.
Pesawat ruang angkasa DART menabrak asteroid Dimorphos pada 26 September 2022. Hal ini menunjukkan bahwa penabrak kinetik dapat membelokkan asteroid berbahaya pada jalur tabrakan dengan Bumi.
Sebuah studi yang dipublikasikan pada 19 Maret 2024 melaporkan bahwa dampaknya mengubah keduanya orbit dan bentuk Dimorphos. Orbitnya tidak lagi berbentuk lingkaran, dan periode orbitnya lebih pendek 33 menit 15 detik. Bentuknya telah berubah dari “oblate spheroid” yang relatif simetris menjadi “triaxial ellipsoid” seperti semangka lonjong.
Tim peneliti menggunakan tiga sumber data dalam model komputer mereka untuk menyimpulkan efek samping dari dampak asteroid.
- Gambar yang diambil oleh pesawat ruang angkasa DART: Gambar yang diambil oleh pesawat ruang angkasa saat mendekati asteroid dan mengirimkannya kembali ke Bumi melalui Jaringan Luar Angkasa NASA (DSN). Gambar-gambar ini memberikan pengukuran jarak dekat antara Didymos dan Dimorphos sekaligus mengukur dimensi kedua asteroid sesaat sebelum tumbukan.
- Pengamatan radar: Radar Tata Surya Goldstone DSN memantul radio melepaskan kedua asteroid untuk mengukur secara tepat posisi dan kecepatan Dimorphos relatif terhadap Didymos setelah tumbukan.
- Sumber data ketiga disediakan oleh teleskop darat di seluruh dunia yang mengukur “kurva cahaya” kedua asteroid, atau bagaimana sinar matahari yang dipantulkan dari permukaan asteroid berubah seiring waktu. Dengan membandingkan kurva cahaya sebelum dan sesudah tumbukan, para peneliti dapat mempelajari bagaimana DART mengubah gerakan Dimorphos.
Saat Dimorphos mengorbit, ia secara berkala lewat di depan dan kemudian di belakang Didymos. Dalam apa yang disebut “peristiwa timbal balik” ini, satu asteroid dapat menimbulkan bayangan pada asteroid lainnya, atau menghalangi pandangan kita dari Bumi. Apa pun kasusnya, peredupan sementara – penurunan kurva cahaya – akan direkam oleh teleskop.
Tim peneliti menggunakan waktu rangkaian penurunan kurva cahaya yang tepat ini untuk menyimpulkan bentuk orbit dan mengetahui bentuk asteroid. Tim menemukan orbit Dimorphos kini sedikit memanjang atau eksentrik.
Para peneliti juga menghitung bagaimana periode orbit Dimorphos berevolusi. Segera setelah tumbukan, DART mengurangi jarak rata-rata antara kedua asteroid tersebut, memperpendek periode orbit Dimorphos sebanyak 32 menit 42 detik, menjadi 11 jam, 22 menit, dan 37 detik. Selama beberapa minggu berikutnya, periode orbit asteroid terus memendek karena Dimorphos kehilangan lebih banyak material batuan ruang, akhirnya mencapai 11 jam, 22 menit, dan 3 detik per orbit – waktu 33 menit dan 15 detik lebih sedikit dibandingkan sebelum tumbukan.
Dimorphos kini memiliki jarak orbit rata-rata dari Didymos sekitar 3,780 kaki (1,152 meter) – sekitar 120 kaki (37 meter) lebih dekat dibandingkan sebelum tumbukan.
Misi Hera yang akan datang (akan diluncurkan pada tahun 2024) dari ESA akan melakukan perjalanan ke sistem asteroid biner untuk melakukan survei terperinci dan memastikan bagaimana DART membentuk kembali Dimorphos.
***
Referensi:
- NASA. Berita – Studi NASA: Orbit Asteroid, Bentuknya Berubah Setelah Dampak DART. Diposting 19 Maret 2024. Tersedia di https://www.jpl.nasa.gov/news/nasa-study-asteroids-orbit-shape-changed-after-dart-impact
- Naidu SP, et al 2024. Karakterisasi Orbital dan Fisik Asteroid Dimorfos Akibat Dampak DART. The Planetary Science Journal, Volume 5, Nomor 3. Diterbitkan 19 Maret 2024. DOI: https://doi.org/10.3847/PSJ/ad26e7
***
